Un récit de 1921. La tombe de Karl Liebknecht sous la neige

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Article de Tom Barker décrivant la visite des tombes des socialistes et des ouvriers tués pendant la Révolution allemande. Initialement paru dans l' Industrial Pioneer (mars 1921).

Auteur Tom Barker Soumis par Juan Conatz le 30 avril 2025

Mon collègue Hardy et moi-même avons atterri à Berlin par un froid glacial. Un vent glacial soufflait des plaines russes. L'eau était gelée et des glaçons pendaient des ponts et des avant-toits. Pour se réchauffer, il fallait constamment se déplacer, car le charbon était rationné et, par conséquent, rare. La nourriture est rare, et ceux qui la méritent le plus sont ceux qui en reçoivent le moins. Les enfants sont pâles et rabougris, surtout ceux nés pendant ou après la guerre.

Berlin est aujourd'hui une ville sale. D'énormes tas de neige noircie s'amoncellent le long des rues. De vieux uniformes militaires sont encore visibles ; çà et là, on aperçoit une casquette ou une paire de bottes de tranchée. La discipline de terrain, en revanche, a définitivement disparu. Le système policier tel qu'il était connu à l'époque du Kaiser s'est effondré.

Bien que la faim dilue les rangs des travailleurs, les riches mangent aussi bien qu'avant et vivent dans le même luxe. Les grands hôtels sont bondés et des bacchanales sont données par les partisans privilégiés du régime social-démocrate. Derrière le gouvernement se trouve la Centrale des syndicats, homologue allemande de la Fédération américaine du travail. Tout ce que les Allemands ont accompli par leur pseudo-révolution, c'est de remplacer une autocratie politique par une autre.

Durant le peu de temps que nous avons pu consacrer à notre travail au Congrès syndicaliste, nous avons visité des lieux historiques liés à la lutte prolétarienne. Par une coïncidence remarquable, l'immense quartier général de la police a été ravagé par un incendie les deux premiers jours de notre séjour à Berlin. Pendant l'éclatement de la révolution, ce lieu a été le théâtre de nombreux combats, et ses murs sont marqués par les tirs de mitrailleuses et les bombardements. Nous avons visité le bâtiment du Reichstag et avons vu l'immense statue de Bismarck, derrière laquelle les troupes gouvernementales, armées de mitrailleuses, ont massacré les ouvriers révolutionnaires. Nous avons parcouru ce site historique, encore resplendissant de monuments aux soldats, rois et hommes d'État disparus, et nous nous sommes fait expliquer le soulèvement révolutionnaire par des hommes qui y avaient eux-mêmes pris part. Nous avons imaginé Guillaume le Dernier se sauvant comme un rat, et les soldats et ouvriers épuisés par la guerre se battant avec la police et les troupes d'État pour la possession des bâtiments publics. La vieille bureaucratie s'est effondrée en quelques jours, mais les apôtres bourgeois de la social-démocratie ont sauvé l'institution de la propriété privée en utilisant le pouvoir que la fortune avait mis entre leurs mains pour réprimer les aspirations révolutionnaires des ouvriers.

Un jour, nous nous sommes rendus au cimetière de Lichtenberg où reposent la plupart des 1700 martyrs de la Révolution allemande tués à Berlin. Le cimetière, recouvert d'un manteau blanc de neige vierge, offrait un aspect solennel et inspirant. À deux pas du portail, nous avons découvert le splendide monument érigé à la mémoire de Wilhelm Liebknecht, père illustre d'un fils tout aussi illustre. Près de lui reposent Hugo Haase, le dirigeant socialiste indépendant assassiné, et Paul Singer, ancien dirigeant de la social-démocratie. Mais nous cherchions les tombes d'autres hommes, et nous avons donc poursuivi notre route par les longues allées, bordées de dalles de marbre noir, jusqu'à atteindre un lieu où reposent trente-huit héros de la lutte des classes allemande, dont Karl Liebknecht et Rosa Luxemburg.

Avant notre arrivée, la nature avait déposé un manteau de neige sur la dernière demeure des morts. Les tombes étaient littéralement recouvertes de magnifiques couronnes, car il ne se passe pas un jour sans qu'une personne ou une organisation n'apporte des offrandes aux guerriers tombés au combat. À travers la neige, nous pouvions apercevoir les fleurs rouges des bouquets et des couronnes. C'était si beau qu'on aurait dit que la nature elle-même avait conspiré avec l'homme pour orner leurs tombes.

Aux côtés de Liebknecht et de Luxemburg reposent nombre des cœurs les plus courageux qui aient jamais battu en Allemagne. N'est-il pas étrange que, parmi les millions d'Allemands morts dans la guerre contre les Alliés, ces quelques martyrs qui ont donné leur vie pour la bonne cause de la libération de la classe ouvrière de l'esclavage salarié suscitent plus de tendresse et de sollicitude que tous ceux qui sont morts dans la guerre capitaliste ? Ils vivent encore, et on ne peut se recueillir sur leurs tombes sans se souvenir des paroles d'un autre Allemand héroïque, assassiné légalement à Chicago en 1887 : « Il viendra un temps où notre silence parlera plus fort que les voix que vous étranglez aujourd'hui. »

Le jour de Noël, nous avons de nouveau visité le cimetière, et notre collègue Hardy a déposé une couronne portant l'inscription « Les Travailleurs Industriels du Monde » sur la tombe de Karl Liebknecht. Cette couronne témoigne de la communauté de vues qui existe entre les travailleurs industriels révolutionnaires d'Amérique, d'Allemagne et de tous les autres pays. C'est le gage d'une fraternité et d'une solidarité que l'ingéniosité infernale du capitalisme ne saurait dissiper ni faire dérailler. C'est le signe d'une réelle compréhension de l'avenir, qui rendra notre classe invincible.

Guillaume vit toujours à Amerongen, et Ebert et Noske président toujours aux destinées nationales. Mais le Parti travailliste s'agite en sous-main ; les drapeaux manquent, les décorations sont inconnues, l'agitation coule dans les veines. Le temps est venu pour un mouvement qui ralliera les travailleurs sous la bannière de Liebknecht et de Luxemburg, qui balayera dans l'oubli l'odieux régime de la social-démocratie et établira à sa place la domination de la classe ouvrière. Vive les révolutionnaires morts ! Vive les ouvriers révolutionnaires de l'industrie du monde entier !

Transcrit par Juan Conatz

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https://libcom.org/article/german-martyrs-and-iww-tom-barker

An article by Tom Barker describing visiting the graves of socialists and workers killed during the German Revolution. Originally appeared in the Industrial Pioneer (March 1921).

AuthorTom BarkerSubmitted by Juan Conatz on April 30, 2025

Attention : ce texte est en traduction automatique. Le texte en anglais est reproduit ci-après

FELLOW Worker Hardy and myself landed in Berlin on a bitterly cold day. A piercing wind was blowing from the Russian plains. Water was frozen solid, and icicles hung from bridges and the eaves of houses. To keep warm one had to be on the move all the time, for coal is rationed, and consequently scarce. Food is scarce, and those who deserve it the most get the least. Children are pale and stunted, especially those born during or since the war.

Berlin is now a dirty town. Huge heaps of blackened snow are piled along the sides of the streets. Old army uniforms are still in evidence; here and there one catches sight of an army cap or a pair of trench boots. The eld discipline, however, is gone for good. The police system as it was known in the time of the Kaiser has broken down.

Altho hunger thins the ranks of the workers, the rich eat as well as they ever did, and live as luxuriously. The big hotels are crowded, and bacchanal dances are given by the favored supporters of the regime of Social-Democracy. Back of the government stands the Trade Union Central organization, which is the German counterpart of the American Federation of Labor. All that the Germans accomplished thru their pseudo-revolution was to exchange one political autocracy for another.

During the little time that we could spare from our work at the Syndicalist Congress we visited places of historic interest in the proletarian struggle. By a remarkable coincidence the huge police general headquarters was gutted by fire the first two days we were in Berlin. During the revolutionary outbreak this place was the center of many fights, and the walls are marked with machine gun fire and bombing. We visited the Reichstag Building and saw the huge statue of Bismarck, from behind which the government troops, armed with machine guns, mowed down the revolutionary workers. We went over this historic ground, still resplendent with the monuments of by-gone soldiers, kings and statesmen, and had the revolutionary uprising explained to us by men who themselves had taken part in it. In fancy we saw William the Last scuttling like a rat for safety, and the war-tired soldiers and workers battling with the police and state troops for the possession of public buildings. The old bureaucracy tottered in a few days, but the bourgeois apostles of Social-Democracy saved the institution of private property by using the power which fortune had put into their hands to put down the revolutionary aspirations of the workers.

One day we walked out to the Lichtenberg Cemetery where sleep most of the 1700 martyrs of the German Revolution killed in Berlin. The cemetery, covered with a white sheet of virgin snow, presented a solemn and inspiring appearance. Within a stone’s throw from the gate we found the splendid monument erected to the memory of Wilhelm Liebknecht, the famous father of an equally famous son. Near him sleep Hugo Haase, the murdered Independent Socialist leader, and Paul Singer, the one-time leader of Social-Democracy. But we were seeking the tombs of other men, and so we passed on down the long paths, lined on both sides with black marble slabs, until we reached a place where sleep thirty-eight of the heroes of the German class war, including Karl Liebknecht and Rosa Luxemburg,

Before we arrived nature had deposited a counterpane of snow over the last resting place of the dead. The graves were literally smothered underneath beautiful wreaths, for there is never a day that some person or organization does not bring offerings to the fallen warriors. Thru the covering of snow we could see the red flowers of the bouquets and wreathes. It was so beautiful that it seemed as if nature herself had conspired with man to adorn their graves.

By the side of Liebknecht and Luxemburg rest many of the bravest hearts that ever beat in Germany. Is it not strange that out of all the German millions who died in the war against the Allies, these few martyrs who gave their lives for the good cause of liberating the working class from wage slavery receive more tender thought and solicitude than all those who died in the capitalist war? They still live, and one cannot visit the graves without recalling the words of another heroic German, legally murdered in Chicago in 1887: “There will come a time when our silence will speak louder than the voices you strangle today.”

On Christmas Day we again visited the cemetery, and Fellow Worker Hardy placed a wreath bearing the inscription of the Industrial Workers of the World upon the grave of Karl Liebknecht. That wreath is a token of the community of purpose that exists between the revolutionary industrial workers of America, Germany, and all other countries. It is an earnest of a fraternity and solidarity that not all the hell-born ingenuity of capitalism can dissipate or sidetrack. It is an indication of a real understanding for the future, that will make our class invincible.

Wilhelm still lives at Amerongen, and Ebert and Noske still preside over the national destinies. But Labor is moving underneath; flags are missing, decorations are unknown, unrest is in men’s blood. The time is fast getting ripe for a movement to arise that will rally the workers around the banner of Liebknecht and Luxemburg, that will sweep into oblivion the odious regime of Social-Democracy and establish in its place the Domination of the Working Class. Long live the Revolutionary Dead! Long live the Revolutionary Industrial Workers of the World!

Transcribed by Juan Conatz